De flesta har hört talas om det. Betydligt färre har använt det. Det är gratis, har äkta multitasking och det förvandlar din långsamma dator till en Gepard. Vad är egentligen Linux och hur får man tag i det?

Linux är ett operativsystem ursprungligen utvecklat av Linus Torvalds. Första versionen släpptes 1991, och var tänkt som en Unix-klon för PC-datorer. Det utvecklades först och främst för Intels processorer, men finns idag även tillgängligt på en rad andra plattformar.

Fördelarna med Linux framför andra Operativsystem är många. För det första är det ett äkta 32-bitars multitaskande operativsystem. Man kan också vara mer än en användare på en Linux-maskin samtidigt. Säkerheten är hög och datorn blir mycket snabbare än under Windows. Den kanske största fördelen med Linux är att det är helt gratis att använda! Det går under konceptet GPL, "Gnu Public Licence", även populärt kallat Copyleft. Detta innebär att programrättigheterna tillhör den som skapat programmet (i fallet Linux, Linus Torvalds), men programmet får spridas fritt och man får även sälja och ta betalt för det. Källkoden måste också följa med programmen. De flesta program som utvecklas för Linux går också under GPL-konceptet och de är alltså gratis att använda.

På minussidan kan nämnas att programvaruutbudet till Linux är långt mycket mindre än till många andra operativsystem. Det mesta finns dock att få tag på, och Linux-världen är fylld av människor som skriver egna program när det behövs. En annan nackdel är att man måste vara något av en superduper-hacker för att klara av att installera, konfigurera och köra Linux. Lyckligtvis finns det massvis av dokumentation i form av så kallade How-To's ute på nätet som man kan ta till om man kör fast. Många är mycket förklarande och pedagogiskt skrivna. Det gäller dock inte alla. Då finns det många hjälpsamma människor i #linux och #linux.se som kan vara till god hjälp.

Jag har nu bestämt mig för att installera Linux och se om det verkligen är så svårt som alla säger att det är. Det finns olika distributioner av Linux och de vanligaste är: Slackware, RedHat och Debian.

Slackware var den första distributionen av Linux som kom ut på marknaden. Den är vid det här laget ganska föråldrad och har många nackdelar. Det är svårt att uppgradera den på ett smidigt sätt.

RedHat är sannolikt den distribution som är enklast att installera. Den har också en annan fördel, nämligen RPM (Red Hat Package Manager), som gör det enklare att installera, avinstallera och uppdatera program.

Debian är den distribution jag har fastnat för. Den har också ett paketsystem liknande RPM. Debian utvecklas av över 200 programmerare världen över.

Den senaste versionen av Debian kom ut för bara någon vecka sedan, och kan hämtas gratis från Debian. Storleken på hela distributionen är endast 660Mb :) så det kan vara smartare att köpa den på en CD. Förutom själva operativsystemet följer X Window System med, ett grafiskt användargränssnitt för Linux. Med hjälp av extraprogram kan X anta en skepnad av Win95, Amiga Workbench och åtskilligt däremellan. Med distributionen följer också nästan 700 olika program. Allitfrån News servers och läsare till ljud-support, fax-program, databas och kalkylprogram, bildbehandlingsprogram, kommunikation med mera.

Den som tror att världen stannar vid Microsoft Windows vad gäller det grafiska utseendet kan ta en titt på denna skärmdump, som visar X när det använder sig av fönsterhanteraren KDE, som finns att hämta på KDEs hemsida. KDE är fortfarande på Beta-stadiet, men det ser mycket lovande ut (det ser inte bara bra ut, det är funktionellt också). Som så mycket annat till Linux går KDE att skaffa helt gratis.

Jag hoppas att jag i och med denna artikel väckt ditt intresse för detta operativsystem. Jag återkommer längre fram med en artikel om hur det gick när jag installerade Debian!