Lär dig Usenet

Världens största debattforum

Det snackas skit, det debatteras högljutt, det skvallras och det diskuteras allvarligheter. Usenet är en av Internets största kommunikationsformer. Där möts människor från jordens alla hörn i en diskussion som aldrig avstannar. Vill du veta mer om världens största debattforum ska du läsa InternetGuidens Usenet-special.

Om mailinglistor via epost är som föreningsmöten och World Wide Web är ett globalt bibliotek, så är Usenet den del av Internet där man kan skvallra, bråka eller diskutera det som faller en in.
Kanske är det därför Usenet blivit en så oerhört populär del av Internet. Möjligheten att när som helst träffa folk med åsikter lockar tiotusentals människor varje dygn. På Usenet visas hela spektrumet av den mänskliga karaktären upp: Godhet
ondska, glädje ilska, storhetsvansinne
blygsamhet, romantik svartsjuka, förlåtelse förnedring, etc.
Det finns idag över 10.000 olika nyhetsgrupper (Newsgroups på engelska) och flera miljoner personer runt om i världen har möjlighet att läsa och skriva artiklar på Usenet. Den nordamerikanska dominansen är på väg att försvinna, så som har skett på exempelvis WWW. Engelska är dock fortfarande huvudspråket.

Historik & struktur
Usenet startades av några studenter i slutet av 1970-talet. Vid den tiden bestod de amerikanska nätverken av dels ARPA (Advanced Research Projects Agency, det vill säga det militära nätverk som senare utvecklades till Internet), dels av telefonbaserade uppkopplingar datorer emellan. Studenterna kom på att de med hjälp av modem och UUCP (Unix to Unix Copy Protocol) kunde utbyta meddelanden med varandra utan att vara uppkopplade mot det mycket dyra och snobbiga ARPA. De kallade sitt nya nätverk för Usenet.
Från början var det inte så mycket trafik på Usenet, men idag uppgår den till en halv gigabyte per dag. Det är orealistiskt att en Usenet-server ska behålla alla artiklar i alla grupper för evigt. Därför har alla Usenet-servrar ett rullande schema baserat på volym och grupp. De äldsta artiklarna rensas kontinuerligt bort och ersätts av nya.
När en artikel skickas till en nyhetsgrupp så kopieras artikeln till alla värddatorer på Internet som distribuerar just den nyhetsgruppen. På så sätt färdas artikeln över världen som krusningar på vattnet.

Hur hittar man på Usenet?
Hur man hittar de nyhetsgrupper man är intresserad av blir en allt mer intressant fråga då antalet Usenet-grupper ökat explosionsartat.
Först och främst kan man söka på databaser som fungerar via WWW. Det andra alternativet är att helt enkelt söka på måfå, eller få tips av vänner och bekanta.
DejaNews är en databas som hjälper dig att hitta Usenet-artiklar. Genom att fylla i ett enkelt sökformulär med nyckelord, presenterar DejaNews en förteckning över de artiklar som motsvarar sökprofilen. Adressen är http://www.dejanews.com/
Det finns två verktyg som är gjorda för att man lättare skall kunna hitta grupper som kan vara av intresse. Den ena är http://www.cen.uiuc.edu/cgi-bin/find-news och heter find News Groups. Den andra är http://www.lib.ox.ac.uk/internet/news/faq/by_category.index.html och heter FAQs By Category (mer om FAQ:ar på sidan 22) och är en lista över tillgängliga FAQ:ar, sorterade efter Usenet-gruppnamn.

Ett sätt att hitta bättre och att strukturera sitt Usenet-användande, är att lägga upp en newsrc, som innehåller dina favoritgrupper. Begreppet newsrc kommer från Unix-världen och heter olika saker i olika verktyg. I Netscape kallas det exempelvis Subscribed Newsgroups; alltså möten du prenumererar på (se artikel om hur du läser Usenet via Netscape på sidan 24).

Hur läser man?
För att kunna läsa Usenet måste du ha tillgång till en Usenet-server vilket de flesta Internet-leverantörer tillhandahåller.
Att läsa Usenet-artiklar kräver en viss träning. Det finns flera hinder för en smidig och enkelt läsning. Engelska är det allmänna språket på Usenet (och hela Internet för den delen) och det kan förstås vara ett problem, inte bara språkligt utan även kulturellt. Många artiklar är inte heller riktiga postningar utan kanske bara en rad text i stil med Mee too!. Att vada genom mängder av artiklar och kunna
skilja agnarna från informations-vetet kräver tålamod och vana.
Det är inte alla grupper som är svåra att följa, vissa är till exempel modererade. Det innebär att det finns en redaktör som först läser igenom insända artiklar innan de publiceras på Usenet. På så sätt sänker man den så kallade signal to noise ratio, det vill säga förhållandet mellan läsvärda inlägg och skräp. Många grupper i alt-hierarkin lider av mängder av högljudda skräpmeddelanden.
Artiklar på Usenet är inte alltid strukturerade som vanliga brev eller artiklar. Den första delen av ett Usenet-inlägg är det så kallade huvudet (header). Denna del innehåller information om vem författaren är (From), vilket ärende artikeln har (Subject) och när artikeln skickades (Date). Den övriga informationen är mest användbar för Usenet-verktyget du använder och är inte främst tänkt för mänskliga ögon.
Efter huvudet följer själva texten. Det kan vara en originaltext eller en kommentar på ett tidigare inlägg. När det är ett nytt inlägg brukar det inte vara svårt att följa med i texten. När det är en kommentar kan det dock vara svårt att följa med, särskilt om det är en kommentar på en kommentar på en kommentar! Detta kallas för threads, (trådar eller diskussioner) och är en kedja artiklar som börjar med ett nytt inlägg som sedan kommenteras av flera personer.
När man kommenterar en artikel är det brukligt att infoga hela eller delar av det kommenterade. För att ange att det är citat brukar man skriva > i början av varje rad som innehåller citatet (detta sker automatiskt i många Usernet-verktyg). Om det sedan blir kommentar på kommentaren kan även >> och >>> förekomma.

Hur skriver man?
I början är det bra att man bara läser artiklar för att lära sig hur Usenet fungerar, men det kommer en tid i varje Usenet-läsares liv då man vill posta själv. För att detta skall gå så smidigt som möjligt krävs att du tänker på några enkla regler:

Distribution.
Vill du skicka till hela världen eller bara till Sverige (via den svenska huvudgruppen swnet)? Ställ dig frågan innan du postar artikeln så slipper du sura kommentarer efteråt.
:Ärende. Formulera ett tydligt och kortfattat ärende (Subject). Det blir enklare för alla andra läsare att avgöra om ditt inlägg är intressant för dem eller inte.
Var koncis.
När du skriver inlägget bör du hålla dig till ett ämne, och det bör vara det du angav i ärenderaden. Att hoppa mellan olika spörsmål i en och samma artikel anses inte bara ohyfsat, dessutom tappar läsaren intresset.
Använd ett enkelt språk.
Även om du inte behärskar engelska skall du sträva efter att skriva tydligt. Undvik metaforer, eftersom de kan vara kulturellt betingade och missuppfattas av läsarna.

När det gäller att kommentera på ett tidigare inlägg har du två möjliga val. Du kan kommentera så att hela nyhetsgruppen och den kommenterade författaren får läsa din kommentar (att posta en kommentar), eller att kommentera privat via epost (att emaila en kommentar). Tänk dig för innan du kommenterar så att du gör det på det sätt som är lämpligast.

Hur startar man eget?
När nya saker händer, allt från politiska nyheter och diskussioner (alt.current-event.bosnia) till att nya operativsystem lanseras (comp.os.ms-windows.win95.misc eller comp.os.ms-windows.win95.setup), vill människor starta nya grupper på Usenet. Detta har man gjort så länge Usenet funnits, och sedan starten har hela processen kring att skapa en ny grupp skötts mer eller mindre anarkistiskt. Det finns strikta regler för hur man skall göra. Det finns ingen som bestämmer om det blir en ny grupp eller inte, utan det hela sköts genom direktdemokrati.
Därför kan ingen heller stoppa personer från att illegalt starta nya grupper. Men genom Usenets uppbyggnad (distribuerad koncensus) kommer den olagliga Usenet-gruppen inte att spridas särskilt långt i världen innan den självdör.
Processen för att skapa en ny nyhetsgrupp är indelad i fem huvudsteg:

Diskussion:
Om den nya gruppen har en naturlig målgrupp är det bra att först diskutera förslaget med dem. Gillar de idén är det värt att fortsätta.
RFD (Request for Discussion):
Detta steg är formaliserat och innebär att den som vill starta gruppen offentliggör sin avsikt i två Usenet-grupper: news.announce.newgroups och news.groups. Det är bara en formell RFD, om news.announce.newgroups inkluderas i sändlistan.
Diskussion i news.groups:
Detta steg är det avgörande steget. Här stöts och blöts förslaget som postades. Om det framkommer många åsikter som gör att den ursprungliga RFD:n måste modifieras kan man göra det och skicka ut den nya versionen för förnyad diskussion som i steg 2.
Omröstning:
Tidigast tre veckor efter den första RFD:n kan Usenet gå till valurnorna. Förslaget på en ny Usenet-grupp har då diskuterats innerligt och förhoppningsvis finns det en stark majoritet för att driva fram gruppen. En neutral part i frågan tar hand om omröstningen som sker helt och hållet via automatiserad epost-hantering. Den formella CFV:n (Call For Votes) sköts också av den neutrala röstförrättaren.
Resultatet: Om en majoritet säger ja till den nya gruppen kan man starta den fem dagar senare. Vid nej kan man inte göra om proceduren förrän efter tidigast sex månader.

När det gäller att skapa möten i alt-hierarkin gäller andra regler. Det finns gott om tips om hur man gör på nätet.

Hur beter man sig?
Det kan verka som om det finns många oskrivna lagar kring Usenet och hur man får bete sig där.
Det stämmer och kan vara en anledning till att många känner sig lite osäkra inför Usenet. Det finns ett sätt att lära sig dessa regler, bland annat genom att fråga om råd. Det är så nybörjare har lärt sig hur det går till under de år som Usenet existerat.
Men, efter några år börjar man se vilka typer av frågor nybörjare brukar ställa. Då sammanställs en FAQ, Frequently Asked Questions. Det är en samling frågor och svar som hör till en särskild Usenet-grupp. Nästan alla grupper har en FAQ. I den kan nybörjaren få tips om hur hon skall författa nya inlägg till gruppen, vilka frågor som föregångare har frågat och en massa annan information som beror på vilket område gruppen diskuterar.
När du hittar en grupp som tilltalar dig, börja alltid med att läsa FAQ:n! På så sätt slipper du att göra dig impopulär genom att ställa frågor som redan finns besvarade.
Det talas ofta om nät-etikett, eller netikett. Att läsa FAQ:er när man är ny är god netikett. Annan god netikett är att alltid försöka uttrycka sig klart och tydligt. Använd också smileys (teckenbaserade symboler, till exempel :-) vilket är en glad smiley). Ironi är inte alltid lyckat i verkliga livet, och i skrivna forum är risken för missuppfattningar ännu större. En annan viktig del av god netikett är att alltid kontrollera fakta innan du skriver något på Usenet. Det sista du vill är att bli känd som en lögnare.
Ibland är tonen i grupper rent av brutal. Det uppstår titt som tätt så kallade flame wars. Om du blir utsatt för påhopp eller flames (på svenska flejms) ska du komma ihåg att folk på Usenet har en tendens att överreagera och kanske uttrycka sig kraftigare än nödvändigt. Reagera inte huvudlöst på ett påhopp. Tänk efter först om det är något du gjort som verkligen befogar påhoppet.
När det gäller beteende på Usenet är det viktigt att komma ihåg att det nästan fungerar som vilken vänkrets som helst. Använd sunt förnuft och var artig och tålmodig med nybörjare. Men det finns ingen anledning att acceptera dåligt uppförande utan att påpeka detta.

Verktyg
Efter lite mer än femton års existens är det underligt att det inte finns fler lättanvända Usenet-verktyg än det gör idag. För Windows och Macintosh finns en handfull bra grafiska verktyg, men på Unix-sidan är det värre. Netscape, som egentligen är ett webprogram, har fördelen att den fungerar på samma sätt på alla plattformar (även för Unix).
NewsWatcher är en mycket bra Usenet-läsare till Macintosh. Efter de första inställningarna är gränssnittet enkelt att använda och följer andra Macintosh-programs användningssätt. För att lägga till möten i din newsrc (eller lista som det heter i Newswatcher) drar du bara mötet från den fullständiga listan til din lista. Då får du reda på hur många inlägg som för tillfället finns att läsa och kan börja använda NewsWatcher.
Free Agent är en av de mest populära Usenet-läsarna för Windows. Programmet är en gratis version av ett kommersiellt program med namnet First Agent. Programmets bästa egenskap är att det låter användaren ladda hem en massa inlägg i möten för att sedan svara och kommentera dessa off-line. Svaren från användaren laddas sedan upp nästa gång Free Agent används online. (på sidan 25 kan du kolla var du kan hämta hem Newswatcher och Free Agent).