Ett av de största hindren för att kunna använda Linux som arbetsplats i en kontorsmiljö har varit bristen på officeprogram, det vill säga ordbehandlare, kalkylblad och presentation.

Microsoft har satt en standard med sin Officesvit, och för att en uppstickare som Linux ska kunna vara med i leken krävs att den klarar att både läsa och skriva filer i Microsofts format.

Jag har tittat på två kommersiella paket för att se huruvida detta är sant, och i vilken utsträckning.

Det börjar dyka upp flera program som faller in under Office-kategorin, men de flesta är under utveckling. Det är egentligen bara två paket som kan räknas som produkter, det vill säga de utvecklas kontinuerligt och har funnits på marknaden i några år: det ena är Applixware, och det andra är Staroffice.

Applixware har nyligen kommit ut i ett paket från S.u.S.E. som heter Linux Office Suite 99. Det innehåller, förutom Applixware version 4.4.1 diverse andra program, men det är Applixware som är intressant. Det är viktigt att notera att den medföljande Applixware måste uppgraderas med rättningar från Applix innan hanteringen av svenska tecken vid import från Office97-dokument fungerar.

Staroffice kan man få om man köper Calderas OpenLinux 1.3, men då är det bara version 4.0 och den klarar inte Office97-dokument. Den nya versionen, Staroffice 5.0, är däremot gratis för privat bruk och kan laddas hem från Stardivisions hemsida (ca 60Mbyte). Programmet installeras som en tidsbegränsad demoversion, men genom att registrera sig hos Stardivision får man en nyckel som låser upp det.

Gemensamt för de här paketen är att de innehåller ordbehandlare, kalkylblad, presentationsprogram, ritprogram, HTML-verktyg och epostfunktion. De kan även skriva matematiska formler för infogning i andra dokument. Staroffice fungerar även som en enkel webbläsare och Applixware inkluderar en enkel databasfunktion.

Jag har tittat på olika aspekter av programpaketen: installation, integration och möjlighet till import/export av andra format. Dessutom har jag testat användargränssnittet, knappar och kortkommandon, för att skapa mig en bild av hur smidigt paketet är att arbeta med.

Som testobjekt hade jag ett par Word- och Excelfiler från Office97 samt ett antal filer med olika former av länkar från Office95: ett dokument med OLE-länkade Word- och Excelfiler och ett annat med infogade dokument men med länkinformation. Ett av Word97-dokumenten innehöll en stor illustration, samt en bild med transparent bakgrund.

OLE är en en central del i Microsofts produktstrategi och en integrerad del av operativsystemet Windows. Inget av programmen kunde hantera sådana dokument, vilket alltså kanske inte är så konstigt, men man får hoppas att detta går att överbrygga i senare versioner; det är mycket troligt att Microsoft kommer i högre och högre grad bygga på den här tekniken i framtida produkter.

Applixware startar som ett litet huvudprogram med möjlighet att starta de olika komponenter som ingår. Varje komponent startar i ett eget fönster, och Applixware hanterar bara ett dokument per fönster. I dessa fönster finns menyer och knappar för den aktuella tillämpningen, samt möjligheten att starta nya instanser av Applixwarekomponenter.

Programmet levereras på CD med kataloger för de olika Linux-distributionerna; formatet på installationsfilerna beror på de skilda installationsstrategierna. Hur själva installationen går till är väl beskrivet, och det följer med en handbok som beskriver de komponenterna.

Kortkommandon är det snålt med, och de följer sin egen standard. Det finns en knapprad med de vanligaste funktionerna som inte går att ändra på.

Applixware läser Word- och Excel-filer med hjälp av en importfunktion. Programmet kan exportera till Excelfiler, men i fallet Word måste man gå över RTF. Programmet läste korrekt dokumentet med länkar även om sjäva länkarna försvann; det blev ett normalt dokument med en text och en tabell. Word97-dokumentet med den transparenta bilden hanterades korrekt, men den infogade, stora bilden försvann.

Staroffice är, till skillnad från Applixware, en helt integrerad miljö. Alla dokument hanteras inom ramen för ett fönster, med knappar i nederkant för att byta mellan aktiva dokument på samma sätt som i Windows samt diverse paneler på sidan och i överkant. En smidig lösning, även om den gör programmet i stort sett oanvändbart på skärmar som är mindre än 17 tum.

Kortkommandona påminner om de jag är van vid från Microsoftprogram, och symboler och knappar både ser ut som, och beter sig som sina Microsoftmotsvarigheter. Detta är nog så viktigt, i synnerhet som det börjar dyka upp en standard för hur Linuxprogram ska se ut där mycket är lånat från Windows. Knappraden går också att ändra till oigenkänlighet, helt i Microsoftanda.

Programmet installeras med en setup-fil analogt med hur man installerar Windowsprogram. Detta är inte så konstigt eftersom Staroffice finns i just en Windowsversion. Dokumentation finns med i PostScript-format.

Staroffice både läser och skriver Word och Excel, vilket gör en samexistens mycket smidig. Några småfel hittade jag i Word-konverteringen, men ingenting allvarligt. Dock klarade programmet inte av dokumentet med länkar till ett Word- och ett Excel-dokument. Staroffice klarade av Word-dokumentet med en stor bild, men gjorde det transparenta svart.

Testfacit

Båda programmen har begränsningar, men ingen av dem är på något sätt hindrande. Möjligen skulle faktumet att Applixware inte sparar i Wordformat vara ett problem i en miljö där Worddokument är påbjudet. En annan liten detalj som skiljer är att drag-och-släpp inte finns i Applixware men väl i Staroffice.

Applixware kommer med en handbok och klippbilder, vilket definitivt är ett plus. Staroffice hävdar på sin webbsida att det finns en Deluxe-utgåva där dokumentation och klippbilder ingår, men denna var vid skrivande stund inte tillgänglig i Sverige.

Båda programmen är lätta att installera och startar snabbt, de tar dessutom ungefär lika mycket plats på disken: Applixware ca 160 Mbyte och Staroffice ca. 140 Mbyte. Sammantaget tycker jag dock att helhetsintrycket av Staroffice är bättre än Applixware: integrationen mellan komponenterna, tillsammans med snabbtangenter som fungerar som jag är van vid, gör att jag triv bättre i den här miljön.

Betyg: Applixware 3
Betyg: Staroffice 4